杜尚的现成品、极少主义、观念主义诱发了装置艺术的诞生。它集雕塑、绘画、各种工艺、建筑、景观、环境及声效等艺术于一身，改变了艺术原有的单一面貌，以其独特的、综合的艺术语言在视觉观念中派生出新艺术形式。在短短几十年中，装置艺术已经成为当代艺术中的时髦，装置艺术在中国是20世纪80年代才开始被认识和兴起的。美国著名的波普艺术家劳申柏格80年代在中国美术馆的展览引起了中国艺术家对装置艺术形态的兴趣。经过十多年的探索、实践发展，装置艺术越来越不仅为众多的中国艺术家和民众所认识、理解、认可与接受，他已经成为当代中国现代前卫艺术中重要的艺术样式。

装置艺术一般具有以下特征：1．装置艺术首先是一个能使观众置身其中的、三度空间的“环境”，这种“环境”包括室内和室外，但主要是室内；2．装置艺术创造的环境，是用来包容观众、促使甚至迫使观众在界定的空间内由被动观赏转换成主动感受，这种感受要求观众除了积极思维和肢体介入外，还要使用它所有的感官：包括视觉、听觉、触觉、嗅觉，甚至味觉；3．装置艺术不受艺术门类的限制，它自由地综合使用绘画、雕塑、建筑、音乐、戏剧、诗歌、散文、电影、电视、录音、录像、摄影等任何能够使用的手段。可以说装置艺术是一种开放的艺术手段；4．观众介入和参与是装置艺术不可分割的一部分。装置艺术是人们生活经验的延伸。

中国自80年代中期部分前卫艺术家掀起装置艺术热以来，几经波折而持续未绝。中国装置艺术家在装置艺术探索中，分别对当下经验、文化迁徙、观念派生等方面均作出了较有深度的挖掘与表现。而在艺术形式方面分别对分析的立体主义以来的，特别是针对后现代艺术中多元的形式进行探索，并将中国当代精神注入其中进行有机的媒合与升华。80年代中期中国现代艺术将综合材料及装置艺术作为架上绘画和非架上绘画的一种新尝试。这种尝试是受欧美中叶以来对综合材料及装置艺术的影响和引导；另外中国的艺术家对手边仅有的材料进行尝试和探索。我国早期的装置作品，由于物质材料不够丰富等原因，使得作品表现欠缺丰富和精湛，使得作品有某种形而上学的表现。90年代金属材料和硬质材料成为当代艺术装置的基本和普遍的选择。从架上艺术向硬质艺术装置进行探索。北方艺术家群体成员之一刘彦，进行了许多以人类、生命、意义等为题材的创作，如《阅读时刻》、《文本系列》等的装置艺术作品。在《抽象构成》中，将软质和硬质材料组合、穿插，充满着对文化、历史、生命的记忆的表现。

“装置艺术在90年代前期的中国美术中，已作为极有实力和潜力的艺术形式，积极的、深刻的表现着世界之今日中国之今日以及个人之今日”。装置艺术在中国的发展，也有其内在的因素。一方面，当代国际艺术的整体性发展对中国艺术家的刺激和推动。装置艺术是将多种材料、元素根据作者的意识和需求，安置在特定的空间环境下，和周围的空间、景象相互衬托、联系、互补、组成一种特殊的艺术形式，进而表达作者的某种情趣、经历、精神价值和冲动。

如今人们越来越觉得材料本身就具备一种时代特性，因此，多元化材料交相辉映。装置艺术以其独特的、综合的艺术语言，在视觉观念中派生出新的艺术形式。它与雕塑的区别在于它不是将材料通过手艺雕或塑完成，而是通过对现成物品的选择、组织、加工来表达作者观念或意识形态。因此选材的悟性的准确和组织完成度，以及装配的结构性是天衣无缝的，都是判断真伪、高低的基础，但最重要的是彰显其意义。在装置艺术探索中的艺术家张永见，将他反映作者生活的“当下经验”之作《冬夜的日记》设计成为反映自己生活经验、感受的综合材料的装置作品。用代表“本我”的胶皮，在夹具中的状态，让观者静读冬日雪夜下作者被挤压的“日记”。当代的装置艺术从社会、人性等诸多问题中挖掘现实的实质，以装置的形式表现和发泄。尽管在各种经验中还有阴暗、绝望、无聊、以及玩世不恭，但毕竟是当下不可缺少的真实。